Meningite segue como um importante desafio de saúde pública no Brasil

Especialistas explicam a condição e listam os principais sinais da doença em crianças

A meningite segue como um importante desafio de saúde pública no Brasil, com milhares de casos registrados anualmente, de acordo com dados do governo federal e do Ministério da Saúde. Apenas no primeiro quadrimestre de 2025, por exemplo, 1.980 casos foram registrados no país. A condição trata-se de uma inflamação das meninges, membranas que revestem e protegem o cérebro e a medula espinhal, podendo ser provocada por vírus, bactérias, fungos e, mais raramente, por causas não infecciosas.

Dados recentes de 2026 reforçam esse cenário de atenção. Estados como Goiás registraram aumento de casos, com cerca de oito mortes apenas no primeiro trimestre. No interior de São Paulo, municípios como Campinas também apresentaram números expressivos, com 79 casos e 9 óbitos no primeiro semestre.

Entre os diferentes tipos da doença, a meningite viral é a mais comum e costuma ter evolução mais branda. Já a bacteriana, embora menos frequente, é a que mais preocupa devido à rápida progressão e ao maior risco de complicações. “A meningite é uma condição que exige atenção imediata, especialmente nas formas bacterianas, que podem evoluir de maneira muito rápida. O diagnóstico precoce é essencial para reduzir riscos e sequelas”, explica a Dra. Janaína Teixeira, médica e professora de infectologia da Afya São João del Rei.

Segundo a especialista, a doença pode se manifestar com febre, dor de cabeça, sonolência, confusão mental, convulsões e outros sinais neurológicos, com quadros que variam em intensidade. Em casos mais graves, pode levar a complicações como edema cerebral, aumento da pressão intracraniana, hidrocefalia e déficits neurológicos permanentes.

O Dr. Vanderson Carvalho, médico e professor da pós-graduação em Neurologia da Afya Itaperuna, reforça que, mesmo com tratamento adequado, há risco de sequelas como perda auditiva, alterações cognitivas, epilepsia e comprometimentos motores, especialmente quando o diagnóstico não é feito rapidamente.

Meningite em crianças

Em crianças, especialmente nos primeiros anos de vida, a meningite pode se manifestar de forma mais sutil, dificultando o reconhecimento precoce. “Os sintomas nem sempre são clássicos, principalmente em bebês. Por isso, é fundamental que pais e cuidadores estejam atentos a mudanças de comportamento”, orienta o Dr. Gustavo Pinato, médico e professor da pós-graduação em Pediatria da Afya Ribeirão Preto.

A apresentação clínica varia conforme a idade. Em bebês, é comum observar febre alta persistente, ou até hipotermia, associada a irritabilidade intensa ou choro inconsolável, sonolência excessiva ou dificuldade para acordar, além de vômitos frequentes. Também podem surgir recusa alimentar, alterações no tônus muscular, convulsões e abaulamento da fontanela, geralmente um sinal mais tardio.

Já em crianças maiores, podem aparecer sintomas mais típicos, como rigidez na nuca, dor de cabeça e alteração do estado mental. Ainda assim, a tríade clássica está presente em apenas 40% a 50% dos casos, o que reforça o desafio diagnóstico.

Prevenção é fundamental

Para os especialistas, a principal forma de prevenção contra os tipos mais graves de meningite é a vacinação, disponível no calendário infantil e em campanhas específicas. Além disso, medidas simples contribuem para reduzir a transmissão, como manter a higiene das mãos, evitar contato próximo com pessoas infectadas e não levar crianças doentes à escola. “O avanço da vacinação tem impacto direto na redução dos casos mais graves, mas a conscientização sobre os sintomas e a busca rápida por atendimento ainda são essenciais para salvar vidas”, conclui a Dra. Janaína.