Espaço
Comunicação espacial a laser está pronta para lançamento
Redação do Site Inovação Tecnológica - 16/05/2013
O feixe de raio laser de pouco mais de um milímetro deve acertar as
estações de recepção a uma distância de cerca de 385.000 km - da órbita
da Lua até a superfície da Terra. [Imagem: NASA]
Comunicação espacial a laser
Ao comentar o início do desenvolvimento da
missão para capturar um asteroide,
o diretor da NASA, Charles Bolden, afirmou que uma das tecnologias
essenciais para o sucesso do projeto é a comunicação a laser no espaço.
Essa necessidade pode ser vista por um exemplo simples: para enviar
uma imagem para a Terra, usando seus links de rádio, a sonda espacial
MRO (
Mars Reconnaissance Orbiter), que está em órbita de Marte, leva nada menos do que 90 minutos.
Com um sistema a laser, com capacidade de 500 Mbps, essa mesma foto chegaria à Terra em cerca de 1 minuto.
O problema é ainda maior em missões que precisam ser acompanhadas em
tempo real - como no caso de uma sonda robótica tentando laçar ou fazer
mineração em um asteroide -, quando não dá para ficar esperando horas para que um comando vá até a nave e seu resultado volte ao centro de comando.
E a NASA parece estar realmente levando o assunto a sério.
No início deste ano, a agência enviou uma
foto da Mona Lisa para a Lua, durante os primeiros testes práticos da comunicação a laser espacial.
Agora, a agência anunciou que está pronto o primeiro sistema de
comunicação a laser em escala real e com capacidade para troca de dados
em alta velocidade.
O LLCD - Lunar Laser Communication Demonstration,
ou demonstrador de comunicação a laser lunar, já está pronto para ir
para a Lua, a bordo da sonda espacial LADEE (direita). [Imagem: ]
Mira espacial
O intercomunicador espacial a laser chama-se LLCD -
Lunar Laser Communication Demonstration, ou demonstrador de comunicação a laser lunar, em tradução livre.
O dispositivo já está integrado na sonda espacial LADEE -
Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, explorador da atmosfera e da poeira ambiental da Lua, em tradução livre.
Usando a banda S de radiocomunicação, normalmente usada no espaço, a
sonda LADEE levaria 639 horas para transmitir o equivalente a um filme
HD - usando seu instrumento LLCD, ela poderá fazer o mesmo em menos de 8
minutos.
"Esta é a primeira vez que a NASA fez um sistema de comunicação a
laser passar por todos os testes e ser certificado para voo," comemorou
Donald Cornwell, gerente da missão.
A precisão do LLCD pode ser avaliada quando se leva em conta que seu
feixe de raio laser de pouco mais de um milímetro deve acertar as
estações de recepção a uma distância de cerca de 385.000 km - da órbita
da Lua até a superfície da Terra.
O aparelho LLCD será utilizado também em outra etapa importante para o
uso comercial da comunicação espacial a laser, que ocorrerá a partir de
2017 com o lançamento do satélite LCRD -
Laser Communication Relay Demonstration, demonstrador de comunicações a laser, em tradução livre.
O LCRD vai testar a comunicação a laser para a troca de dados com
satélites de comunicação geoestacionários, utilizados em todas as
telecomunicações terrestres, abrindo caminho para um aumento sem
precedentes na largura de banda e na velocidade das comunicações.