Há 117 anos EUA davam início ao bloqueio de Santiago de Cuba

Apresentação Carmen Lúcia

Há 117 anos, os Estados Unidos davam inicio ao bloqueio de Santiago de Cuba. O bloqueio à colônia espanhola localizada ao leste da Ilha de Cuba, foi a primeira grande vitória militar dos Estados Unidos, na chamada Guerra hispano-americana.

O ano era 1898. A Espanha, em decadência, enfrentava rebeliões em suas colônias: além da Ilha de Cuba, Porto Rico e Filipinas. Os Estados Unidos tinham interesse em enfrentar a Espanha para minimizar os efeitos da guerra civil que devastou o país. Também seria uma boa oportunidade para testar a indústria naval do país. Buscaram aliados nos próprios cubanos que lutavam por independência.

E assim, com o pretexto de libertar Cuba do domínio espanhol, o presidente norte- americano William McKinley declarou guerra ao país europeu em abril de 1898. A ação militar dos Estados Unidos veio após a explosão de um navio no porto de Havana, em Cuba, ocorrida dois meses antes.

A imprensa tratou a explosão como um atentato arquitetado pela Espanha, que chegou a pedir desculpas, mas não adiantou. Mais tarde, segundo historiadores, foi constatado que a explosão não foi um ato de guerra, mas um acidente.

Percebendo que a guerra seria decidida pela campanha em Cuba, os espanhóis enviaram para a Ilha, o almirante Pascual Cervera y Topete, comandante da frota do Caribe, com seis navios. Esperavam mostrar a bandeira na maior colônia espanhola e uma força preparada para enfrentar a poderosa Marinha dos Estados Unidos. Mas não conseguiram nem uma coisa nem outra.

A Espanha tinha uma frota antiquada e com o apoio de apenas 12 mil homens não resistiu à ação americana. Seis navios foram arrasados pelos Estados Unidos, que não sofreram qualquer baixa. Do lado espanhol, foram cerca de 500 vítimas, incluindo o oficial de mais alto escalão.

Os mais de mil marinheiros espanhóis resgatados, incluindo o Almirante Cervera, foram enviados para o estaleiro Naval de Portsmouth, em Maine. No final da batalha, que durou 8 meses, o General Chambers McKibbin, foi escolhido como governador militar da cidade de Santiago de Cuba. Além de Cuba, as batalhas dos americanos pelas colônias espanholas também aconteceram em Porto Rico e nas ilhas Filipinas.

Cuba passou a ser administrada pelos americanos. Porto Rico se integrou aos Estados Unidos e as distantes ilhas Filipinas foram anexadas, transformando-se na primeira colônia americana. Quatro anos depois do fim da guerra hispano-americana, em 1902, Cuba se tornou independente, mas ainda permaneceu ligada à política e aos interesses dos Estados Unidos por várias décadas.